Wie bereits berichtet, portiert Square Enix momentan die Playstation Portable-Version von Final Fantasy I und II auf das iPhone und den iPod Touch. Jetzt sind weitere Screenshots veröffentlicht worden, die die Steuerung zeigen. Neben den zuvor bei uns gezeigten neu gestalteten Gegnern und Charakteren zeigt der neue Screenshot die Steuerung. Square Enix setzt auf ein virtuelles Steuerkreuz, welches kaum hätte größer ausfallen können:

Flipper-Fernsteuerung von Gameprom

Am 01.03.2010 wird nun nach mehreren Verschiebungen endlich Gameproms Flipper-Serie für Mac OS X erscheinen und somit auch unter hohen Auflösungen am Rechner spielbar sein. Interessant ist, dass ebenfalls am 01.03. im AppStore Pinball Remote veröffentlicht wird. Hiermit ist eine Fernsteuerung (Wifi) des auf dem Mac laufenden Flipper-Tischs möglich, so dass das iPhone die Flipper-Tasten übernimmt und der große Bildschirm das Spiel hochauflösend abspielt. Das weckte grobe Erinnerungen an die Virtual Flipper-Steuerung von Phillips. Alle Flipper werden zudem ebenfalls für Apples iPad veröffentlicht werden.

Battle for Wesnoth und C64 auf dem iPad

Wie Entwickler Kyle Poole auf meine Anfrage geschrieben hat, wird das rundenbasierte Strategiespiel Battle for Wesnoth mit Erscheinung des iPads in einer angepassten Version erscheinen. Einige Probleme der iPhone-Version wie die zu kleinen Schriftarten dürften sich beim iPad auch automatisch erledigen, da dies eine geringere Pixeldichte als das iPhone aufweist. Außerdem wurde Battle for Wesnoth aktualisiert und enthält nun neben der OpenFeint-Unterstützung weitere zehn Stunden Spielzeit in Form der “Dead Water”-Kampagne. Battle for Wesnoth haben wir hier vorgestellt.

Zudem hat Manomio angekündigt, die Steuerung des Commodore 64-Emulators an das iPad anzupassen. Wann daraus ein tatsächliches Update wird ist noch nicht klar -- Manomio wird sich aber zur Veröffentlichungs des iPads ein Gerät kaufen und die Steuerung anschließend optimieren.

Raging Thunder 2

Im Herbst 2008 landete Raging Thunder im AppStore. Zu der Zeit gab es als Rennspiele neben Asphalt 4 keine wirklichen Alternativen, so dass Raging Thunder mit der flüssigen und farbenfrohen Grafik, der sehr gelungenen Neigungssteuerung und den kurzen Kursen eine willkommene Alternative bot. Die sehr engen Straßen führten zu einem ausgeprägten Kart-Charakter. Mittlerweile wird die Fortsetzung entwickelt und behält den Kart-Charme bei. Grafisch kann das Spiel nicht mit Real Racing oder Asphalt 5 mithalten, dafür dürfte es für kurze Spielesitzungen unterwegs besser geeignet sein und erinnert mich an die Hot Wheels-Racer auf dem Nintendo DS:

www.youtube.com/watch?v=mjNgJTCUyEU

Brothers in Arms 2

Gameloft arbeitet momentan an der Fortsetzung zum Weltkriegsshooter Brothers in Arms 2. Das folgende Video gibt euch einen Einblick in das Szenario. Slide to Play konnte einen Blick auf das Spiel werfen, so dass ihr nebenan weitere Screenshots findet. Neben der schon vom Vorgänger bekannten Herumrennerei in Kriegsgebieten gibt es dieses Mal Online-Multiplayer und auch Level, in den ihr Flugzeuge steuert. Ich bin gespannt, was die Altersfreigabe im dt. AppStore zu brennenden und blutenden Menschen sagt. Das Spiel wird mit 16 Missionen kommen und die von Gameloft gewohnten sechs Stunden Spielzeit bieten.

www.youtube.com/watch?v=6qtGIfbfEbQ

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Für den Kart-Racer Shrek Kart hat Gameloft eine kostenlose Lite-Version veröffentlicht, mit der ihr einen Blick auf den Racer werfen könnt, der ziemlich gelunges Mario Kart-Feeling auf das iPhone und den iPod Touch transportiert. Unser ausführliches Review von vor zwei Monaten findet ihr hier. Die Vollversion kostet 3,99€ [AppStore, Lite].

www.youtube.com/watch?v=pUPlM0qV3Mo

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Mit Super Monkey Ball 2 veröffentlicht Sega für 7,99€ [AppStore] die Fortsetzung zu Super Monkey Ball (hier besprochen), einem der ersten “richtigen” Spiele, die im AppStore veröffentlicht wurden.

Zum Vorgänger schrieb ich vor zwei Monaten:

Super Monkey Ball wäre auch heute eines der besten Spiele und auch mit über 100 teils sehr harten Leveln eines der wenigen mit dem vollen Umfang eines Konsolenspiels. Trotz des bunten Affenthemas ist es kein Spiel für Casual-Gamer. Das Spiel ist schwer, hart, frustrierend und fordert den Spieler. Gerade deshalb ist es so gut.

In 115 3D-Leveln rollt jetzt bei Super Monkey Ball 2 erneut ein Affe in einer Kugel herum und sammelt Bananen ein. Was lächerlich klingt, war schon im ersten Spiel sehr vergnüglich, wenn auch von der Steuerung her anspruchsvoll. Die Fortsetzung kommt mit neuen Level-Elementen daher, wie beweglichen Türen und Achterbahnleveln, auf denen man die Kugel in der Bahn halten muss. Die von anderen Plattformen bekannten Minispiele sind diesmal ebenfalls enthalten: Zur Veröffentlichung ist ein Bowlingspiel dabei, später werden mit kostenlosen Updates noch zwei Minispiele nachgeliefert. Die empfindliche Steuerung des Vorgängers hat Sega soweit optimiert, dass nun eine punktgenaue Steuerung der Glaskugel möglich ist, ohne dass sich die Kugel “aufschaukelt”.

So schreibt Slide to Play:

In fact, we would go so far as to say that Super Monkey Ball 2 is among the few games we actually had just as much fun controlling as we did with the actual gameplay.

Ersteindrücke werden momentan bei Toucharcade in den Foren gesammelt. Wer nicht gleich 7,99€ ausgeben möchte, kann übrigens momentan den hier besprochenen Vorgänger für nur 2,99€ erwerben [AppStore].

www.youtube.com/watch?v=c-C-ut-P3pc

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Dass sich Gameloft recht offensichtlich von großen Spielenamen inspirieren lässt ist kein Geheimnis. So erinnert auch Shrek Kart für 3,99€ [AppStore, Lite] frappierend an Nintendos Mario Kart. Schlimm ist dies nicht, wird doch Mario Kart nie im AppStore erscheinen. Die richtige Frage ist deshalb auch: Wieviel von Mario Kart kann Gameloft auf das iPhone und den iPod Touch übertragen? Die Antwort ist glücklicherweise: Sehr viel. Trotz einiger Mängel ist Shrek Kart der erste Kart-Racer, der Konsolenfeeling aufkommen lässt. Vom Einführungsvideo und der Musik, über fantastisch detaillierte Strecken und Fahrer mit wirklichen Eigenheiten ist das hier ein sehr rundes Paket -- inklusive Multiplayer-Funktionen.

Werfen wir zuerst einen Blick auf die Feature-Liste: Vier Einzelspieler-Modi warten auf einen, darunter die “Klassiker” Einzelrennen und Turniermodus, aber auch ein Wettkampf- und Arenamodus. Außerdem können lokal mehrere Spieler gegeneinander antreten: Zwei Spieler fahren gegeneinander per Bluetooth und bis zu sechs Spieler können im lokalen WLAN gegeneinander antreten. Die restlichen Zahlen: Zehn Fahrzeuge, zehn Charaktere mit charakterspezifischen Sonderfunktionen (Shreks furzen löst z.B. eine Turbo-Beschleunigung aus), elf aufsammelbare Extras wie Turbospeed oder Bienenangriff, neun Streckenlayouts (drei davon zusätzlich in umgekehrter Richtung befahrbar, somit also zwölf Strecken) und zusätzlich drei Arenen. Das ist ein ordentlicher Umfang, der ebenso ordentlich mit schön gestalteten Menüs und umfangreichen Tutorials präsentiert wird.

Gespielt wird in drei Schwierigkeitsstufen, von denen die erste so leicht ist, dass man alle Strecken gleich im ersten Versuch gewinnen kann. Vier Strecken stehen zunächst im Einzelspielermodus zur Verfügung. Je nach gewonnenem Rennen werden weitere Strecken freigeschaltet. Diese werden vor Rennbeginn in Form von 3D-Rundflügen dargestellt. Nach einem Rennen kann man es sich als Replay erneut anschauen und über seine Fahrfehler lachen.

Die Strecken sind allesamt wunderbar gestaltet: Man fährt durch eine farbenfrohe, teils pastellartige 3D-Welt, springt über Springbrunnen, fliegt über Flusstäler, rast durch Tunnel, über Eisenbahnstrecken, kämpft gegen Wetterelemente wie entgegen kommenden Schnee an und weicht Feuerfontänen aus. Gameloft nutzt das Potential der Shrek-Welt somit gut aus. Besonders die ersten freigespielten Strecken “Sumpf”, “Pfefferkuchendorf” und “Grimmberg” haben mich begeistert. Der Grafikstil ist faszinierend, wie ihr an den drei folgenden Screenshots sehen könnt:

Fährt man an der Spitze, so wird man selbstverständlich beständig angegriffen: Die Sicht wird von einer “Werbebotschaft” blockiert, wütende Bienen summen um einen herum, ein Tornado wirbelt einen umher oder man wird in einen Kürbis verwandelt und hüpft über die Strecke. Wenn man versehentlich eine vom Gegner platzierte Zwiebel frisst, so wabert die gesamte Optik wild hin und her. Manche dieser Angriffe können durch einen beherzten Hüpfer des eigenen Fahrzeugs abgewehrt werden.

Fährt man im einzelnen Rennen oder dem Turniermodus die Strecken ab und versucht, Erster zu werden, so müssen in der Arena möglichst viele Gegner von Items getroffen werden, die man genretypisch durch das Durchfahren von kleinen Boxen erlangt. Bei den Wettkämpfen (Challenges) müssen Elemente gesammelt oder ihnen ausgewichen werden. Auch ein Zeitrennen ist möglich, bei dem gegen eine feste Zeit gefahren werden muss. Eine Möglichkeit, gegen seine eigene Bestzeit zu fahren (Ghost-Modus) existiert leider nicht und die zwei weiteren Wettkampfmöglichkeiten liegen weit hinter dem, was Mario Kart hier bietet.

Im Multiplayermodus kann man gegen seine Freunde entweder per Bluetooth oder im lokalen Wlan fahren. Beides hat seine Vor- und Nachteile: Der Bluetooth-Modus verbindet zwei Spieler und steht nicht auf älteren Geräten zur Verfügung, funktioniert aber auch jederzeit unterwegs, z.B. im Zug. Der Wlan-Modus kann dagegen bis zu sechs Spieler miteinander verbinden, inkl. älterer Geräte, benötigt aber natürlich eine entsprechende Wlan-Infrastruktur in der Nähe. Online-Multiplayer, auch über Edge und 3G, soll in einem Update nachgereicht werden. Ich bin leider skeptisch, denn Käufer von Ferrari GT warten schon seit Monaten auf den versprochenen Online-Modus. Da Gameloft aber für etliche aktuelle Veröffentlichungen Online-Multiplayer angekündigt hat, hoffe ich, dass es sich hierbei diesmal nicht um leere Versprechungen handelt. Shrek Kart unterstützt außerdem nicht einmal Gameloft LIVE!, um wenigstens rudimentäre Online-Funktionen, wie sie z.B. auch OpenFeint bietet, in das Spiel zu integrieren.

Die hübsche Grafik fordert meinem kleinen 2G iPhone einiges ab: Die Flüge über die Strecke vor dem Levelstart ruckeln stark und Menübuttons reagieren mit deutlicher Verzögerung. Der Flugzeugmodus hilft hier: Das Ruckeln der Überflüge bleibt, alles andere wird aber bedien- und spielbar und auch die eigentlichen Rennen laufen problemlos ab. Dem Review auf IGN hätte der Flugzeugmodus ebenfalls gut getan:

Now, as I mentioned, there are some performance problems with Shrek Kart. I played the game on an iPhone 3G with a fresh restart. There are some grating framerate issues in Shrek Kart with the game slowing down to such a crawl at times (usually when a lot is happening on-screen) that it’s practically a slide show.

Für volle Spielbarkeit im Multiplayermodus schreit Shrek Kart aber förmlich nach einem aktuellen Gerät wie dem iPhone 3GS. Wie gut das Spiel dort läuft, zeigt folgendes Video:

www.youtube.com/watch?v=pUPlM0qV3Mo

Vergleichsweise habe ich Shrek Kart ebenfalls auf einem 3GS getestet: Das Spiel läuft problemlos und hat keine Hänger. Die Flüssigkeit von z.B. Cocoto (hier besprochen) oder Snail Mail [AppStore] wird aber auch dort nicht erreicht -- die von Gameloft verwendete Grafikengine scheint nicht mit den für das iPhone passenden 60 Bildern pro Sekunde mithalten zu können, ein Problem, was vor einigen Monaten schon gut durch Ferrari GT (hier besprochen) dokumentiert wurde. Der Spielspaß wird dadurch kaum gebremst -- zu gut sind die einzelnen Strecken designt.

Kommen wir nach all den positiven Punkten nun zu den weniger schönen Momenten des Spiels, die Gameloft die Fünf-Sterne-Wertung verhageln, vor allem der Steuerung:

Beschleunigt wird ein Kart automatisch. Gesteuert wird durch eine Accelerometer- oder Touch-Steuerung. Auf die Wahl der Steuerung war ich sehr gespannt. Mit Modern Combat (hier besprochen) hat Gameloft gerade die Steuerungsmethodik für First Person Shooter perfektioniert. Im Rahmen des anstehenden Releases von Asphalt 5 habe ich also bei Shrek Kart einen ähnlichen Meilenstein erwartet, bin aber leider enttäuscht werden. Schlimmer noch: Gameloft wiederholt die Fehler, die schon Ferrari GT für mich unspielbar machten: Die als Vorgabe eingestellte Accelerometer-Steuerung ist derart unempfindlich, dass man das iPhone in Kurven um satte 45 Grad neigen muss, woraufhin das Fahrzeug träge in die Kurve schwenkt. Die Empfindlichkeit kann zwar konfiguriert werden, aber der Gameloft-Balken scheint bei etwa 60% der Empfindlichkeit, die Cocoto Kart Online bietet, zu enden. Gelungen ist dagegen die Drift-Funktion: Wer in einer Kurve bremst und dann in die Kurve geht, der driftet. Je länger, desto länger dauert anschließend die belohnende Beschleunigungsphase. Besser hätte man diesen Mechanismus aus Mario Kart DS, wo er mit den Schultertasten ausgelöst wird, kaum übernehmen können, so natürlich fühlt er sich an! Gebremst wird mittels eines Bremsbuttons und gesprungen über das Antippen der Bildschirmmitte.

Die Unempfindlichkeit der Accelerometer-Steuerung hat mich schnell in die Arme der Touch-Steuerung getrieben, die leider ähnlich schwerfällig reagiert. Tippt man auf den linken Bildschirmbereich, so wird ausgesprochen behäbig ein Linkskurve eingeleitet. Zudem gibt es nun zwei Brems-Buttons, die links und rechts neben dem Kart angeordnet sind. Dies hat seinen Grund in der Drift-Funktion: Bei der Touch-Steuerung muss ich für einen Drift in einer Linkskurve nach links lenken, also den linken Bildschirmbereich antippen, gleichzeitig aber den dann noch zugänglichen Bremsbutton auf der rechten Seite drücken (und umgekehrt). Diese rechts/links-Kombination hat es bislang leider noch nicht geschafft, sich in mein Gehirn einzugraben, so dass ich bei der Touch-Steuerung kaum drifte, was leider den Spielspaß mindert. Weshalb Gameloft sich hier nicht an der Slide-Steuerung von Pole Position oder Assassin’s Creed 2 orientiert, verschließt sich mir.

Somit ist mein Fazit, dass es Gameloft abermals nicht hinbekommen hat, einem Rennspiel eine gute Steuerung zu geben. Dabei verlange ich nicht einmal derartig viele Optionen, wie sie Real Racing (hier besprochen) bietet. Einzig die Möglichkeit, den Accelerometer empfindlicher einstellen zu können, würde mich vollkommen zufrieden stellen. Immerhin wird Shrek Kart durch die Steuerung nicht komplett, sondern nur schwerer spielbar. Das gute Leveldesign mit breiten Wegen rettet hier viel.

Die sonstigen Geräte-Funktionen werden passabel umgesetzt: Der Bildschirm rotiert je nach Neigung korrekt, Videos werden allerdings immer gleich gedreht abgespielt, somit also evt. auf dem Kopf. Der Stummschalter wird im Spiel unterstützt, das Intro-Video ignoriert ihn aber. Ein laufender iPod wird gnadenlos ausgeblendet. Als Pseudo-Feature wird allerdings die mit dem iPhone OS 3.0 eingeführte iPod-Funktionalität verwendet, bei der man im laufenden Spiel über eine unbenutzbar lange Liste aller Titel Songs auswählen kann. Es dürfte für Gameloft sogar einfacher sein, anstelle diese Funktion einzubauen, einen laufenden iPod schlicht nicht auszublenden. Das Spiel pausiert, wenn man das iPhone mit dem Schalter oben deaktiviert, der Druck auf den Home-Button speichert das gerade stattfindende Rennen allerdings nicht. Beim Neustart des Spiels muss folglich der aktuelle Kurs von Vorne gestartet werden. Ergebnisse abgeschlossener Rennen bleiben aber immerhin gespeichert, ebenso der Fortschritt von abgeschlossenen Pokalen. Nettes Gimmick am Rande: Das Pause-Menü blendet die Menüleiste ein, somit also auch die Uhrzeit und den Akkustand.

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Ein Kart-Racer für 79 Cent? Kann das gut gehen? Glücklicherweise ja! Überraschend, dass ebenfalls ein Online-Modus integriert ist, der im Gegensatz zu Krazy Kart tatsächlich funktioniert. Auch der Umfang kann sich sehen lassen: Zehn Strecken, zwölf Fahrer, vier Schwierigkeitsgrade, 2 Cups und ein Online-Battle-Modus mit noch einmal fünf Strecken versprechen viel, gerade auch für diesen Preis. Wie sieht das aber im Detail aus? Wo kann Cocoto Kart überzeugen und wo scheitert es?

Ich fange direkt mit dem Online-Modus an, da Cocoto Kart der erste Kart-Racer ist, der den Online-Modus brauchbar implementiert: Nach Auswahl des Online-Modus und eines Fahrers darf man sich zwischen Multiplayer Race, Battle Mode und Table entscheiden. Letzteres entspricht den Räumen, die man auch von Krazy Kart kennt, und denen man zum Fahren mit den dort Anwesenden beitreten kann. Hinter dem Battle Mode verstecken sich fünf Kurse, bei denen Gegner drei Mal getroffen werden müssen. Und hinter dem Multiplayer Race verbirgt sich die Möglichkeit, die einzelnen Cups gegen andere Spieler zu fahren. Eurocenter geht hierbei glücklicherweise den Weg, den Mario Kart z.B. auf dem Nintendo DS vorgemacht hat: Es werden automatisch Gegner gesucht und zu einer Gruppe mit vier Spielern zusammen geführt. Umständliches Herumgefummel entfällt.

Einige Spezialitäten sind ebenfalls dabei: Läuft eine Runde bereits, so kann man dieser zuschauen. Und falls ein Spieler ein laufendes Rennen verlässt, so wird sein Wagen von einer KI weiter gefahren. Der Multiplayer-Modus funktioniert vollkommen reibungslos und ohne jegliche Verzögerung. Einzig auf etwas schwächerer Hardware wie meinem Classic iPhone 2G fühlt sich das Spiel im Multiplayer-Modus etwas schwerfälliger an, erreicht aber niemals die Ruckligkeit, die Crash Bandikoot Nitro Kart 3D oder Krazy Kart schon im Einzelspielermodus auszeichnet.

Im Einzelspielermodus stehen ebenfalls alle Strecken und Cups zur Verfügung. Gespielt wird in mehreren Schwierigkeitsstufen, je nach Leistungsfähigkeit des Gerätes, gegen vier oder fünf andere Fahrer. Damit schafft es Eurocenter erfolgreich, das Spiel auch auf älteren Geräten flüssig laufen zu lassen.

Kommen wir zu den Strecken und Items. Cocoto Kart ist offensichtlich mit Mario Kart als Vorbild erzeugt werden: Meist bunte Strecken, verschlungenes Streckenlayout, versteckte Abkürzungen, weite Sprünge über tiefe Schluchten, Feuerbälle, Wasserflächen, herumkriechende Gegner wie Würmer auf den Strecken und leuchtende Elemente, die in Viererreihen auftreten, und einen mit Items wie Lavabällen, Tomaten, Schleimbällen und Beschleunigern versorgen. Ausgelöst werden diese Items durch kurzes Schütteln des iPhones (einmal kurz nach Vorne neigen) oder Antippen des oberen Bildschirmbereichs.

Die Strecken sind grundsätzlich gut entworfen, unterscheiden sich aber drastisch im grafischen Thema. Es gibt Sprungsschanzen, Steilkurven und ineinander verschlungene Streckenteile, somit also auch Brücken und Tunnel. Die grafischen Themen sind so unterschiedlich wie eine grellbunte Dschungellandschaft samt herunterhängenden Lianen (Bo-Bong) und düstere Science Fiction-Strecken (Glabooh, Cerber) a la Low Grav Racer (hier besprochen) nur sein können. Leider sind die düsteren Strecken im wahrsten Sinne des Wortes düster: Nur ein iPhone auf maximaler Helligkeit und eine möglichst dunkle Umgebung helfen dabei, die Strecke wirklich erkennen zu können. Die Dschungelstrecke ist dagegen angenehm hell und verbreitet den spaßigen Flair, den ich von Mario Kart so liebe. Mit Bo-Bong und Venuzia konnte ich deshalb auch am Meisten anfangen. Da insgesamt 15 Strecken (inkl. Battle-Modus) mitgeliefert werden, ist hier aber genügend Abwechslung für jeden Spielertyp vorhanden.

Gesteuert wird entweder per Accelerometer oder per Touch-Steuerung. Beschleunigt wird automatisch oder per Button. Die Touch-Steuerung ist extrem überempfindlich und kaum verwendbar. Die Accelerometer-Steuerung ist dagegen gut eingestellt, nicht so empfindlich wie bei Krazy Kart, aber auch nicht so unempfindlich wie bei Ferrari GT. Leider fühlt sich der Wagen auf manchen Strecken sehr merkwürdig an: Ich hatte teilweise das Gefühl, wie beim Low Grav Racer ohne Widerstand über die Straßen zu gleiten, so dass mir eine genaue Steuerung nicht möglich war. Entweder tritt dieses Problem bei späteren Strecken nicht auf oder ich hatte mich irgendwann daran gewöhnt: Cototo Kart Online fehlt jedenfalls die punktgenaue Steuerung (“tight”), die ich mir für einen Kart-Racer mit so engen Streckenlayouts wünschen würde.

Unsichtbare Wand vor dem Kart

Cocoto Kart-Racer sind keine Neuerscheinung: Das Spiel gibt es auch für den Gameboy Advance, Nintendo DS, die Wii, Playstation 2, Windows und Windows Mobile. IGN schreibt zur Wii-Version:

As far as budget titles go, Cocoto Kart Racer is the cream of the crop. It could be described as a poor man’s Mario Kart, emulating almost all of its features and clocking in at $30 less.

Die iPhone-Version kommt nicht einmal an die Mario Kart-Features heran. Zuviel Liebe zum Detail fehlt. Aber Vergleiche mit einem Spiel, welches auf dem iPhone niemals erscheinen wird, sind müßig: Im Rahmen der jetzt vorhandenen Kart-Racer auf dem iPhone stellt Cocoto Kart Online die Elite dar. Dass ich dennoch nur eine Wertung von 60% geben kann, liegt an etlichen kleinen Fehlern, die zeigen, dass dieses Spiel noch einige Wochen Entwicklungszeit gebraucht hätte:

• Das Spiel ignoriert den Stummschalter komplett. Bei aktivierter Stummschaltung laufen alle Spielgeräusche und die Musik. Schaltet man Spielmusik und Geräusche ab, so schreit einen das Intro-Video dennoch an.
• Das Problem wird zumindest beim iPhone etwas abgemildert, da das Spiel den Bildschirm falsch herum dreht und somit beim Spielen der Lautsprecher von der Hand verdeckt wird.
• Das Spiel läuft auch weiter, wenn man das iPhone mit dem Schalter oben rechts ausschaltet.
• Es gibt keine Spielspeicherung. Bei Druck auf die Home-Taste ist das aktuelle Rennen bzw. der aktuelle Cup weg und muss von Vorne begonnen werden.
• Reproduzierbare Abstürze beim Eingang mehrerer Push-Notifications direkt nacheinander.
• Man hängt teils in unsichtbaren Wänden fest.
• Schwammige Steuerung.
• Überempfindliche Touch-Steuerung.
• Wie bei Eurocenter üblich: Hässliche Menüoberfläche.

www.youtube.com/watch?v=WMXoeYBeL-E

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Krazy Kart Rating ist ein klassischer Fun-Kart-Racer im Stil von Nintendos Mario Kart, der im dortigen Universum bereits seit 1992 erstklassigen Kart-Spaß verspricht: In kleinen Kart-Rennwagen fahren Comicfiguren auf grellbunten Fantasiekursen herum, sammeln dabei Items wie Raketen und Beschleuniger auf und versuchen, die Gegner entweder auszuschalten oder zu überholen. Als Elite darf getrost das eingangs erwähnte Mario Kart von Nintendo angesehen werden, welches sicherlich niemals offiziell auf dem iPhone erscheinen wird und nur auf gejailbreakten Geräten in der SNES/GBA-Emulation zum Laufen zu bringen ist (YouTube).

Auch wenn der AppStore mit Rennspielen gut versorgt ist, sieht es leider bei Kart-Racern düster aus: Cro-Mag Rally von Pangea [AppStore] und Crash Bandicoot Nitro Kart 3D von Vivendi Games Mobile [AppStore] erschienen Mitte 2008 zeitgleich zur Eröffnung des AppStores. Seitdem geschah leider nichts: In einem Zeitraum, der die “echten” Rennspiele von Moto Racer über Fastlane Street Racing zu Real Racing geführt hat, stand die Kart-Racer-Entwicklung für das iPhone still. Auf anderen Plattformen ist dies ähnlich, der Grund liegt dort aber in der Existenz von herausragenden Spielen wie Mario Kart, die die Messlatte für die Konkurrenz sehr hoch angesetzt haben. Dies ist auf dem iPhone nicht der Fall. Konami hat sich nun aber des Genres angenommen und scheint dabei gut vorzulegen. So schreibt Toucharcade über Krazy Kart Racing:

The Closest Thing (So Far) to ‘Mario Kart’

Krazy Kart Racing kostet 5,99€ [AppStore] und wurde, genau wie Crash Bandikoot Nitro Kart 3D, von Polarbit entwickelt. Vergleiche zwischen beiden Spielen drängen sich somit auf: Was unterscheidet Krazy Kart von Nitro Kart und hat das iPhone nun endlich sein Mario Kart gefunden? Die Voraussetzungen sind gegeben: Auch wenn Nitro Kart eine eher mäßige Framerate hatte, so war mit 12 abwechslungsreichen Tracks, verschiedenen Spielmodi, Items und einer gelungenen Steuerung viel Gutes vorhanden. In den letzten Monaten konnte Polarbit zudem mit Raging Thunder und Wave Blazer [AppStore] weitere Erfahrungen sammeln. Vor allem Raging Thunder bot dabei butterweiche, dahin sausende Rennstrecken inkl. Online-Multiplayer und punktgenauer Steuerung und hat damit einige Wochen auf meinen iPhone verbringen dürfen. Konnte Polarbit diese Erfahrungen nutzen, um endlich DEN Kart-Racer abzuliefern?

Leider nein. Unter diesen sehr positiven Voraussetzungen enttäuscht das Ergebnis: Krazy Kart wirkt wie die direkte Fortsetzung von Nitro Kart, an der die Entwicklungen der letzten 12 Monate fast spurlos vorüber gegangen sind. Die ersten Spielversuche offenbarten gar eine Framerate, die noch schlechter als die von Nitro Kart war: Knapp 3 Frames pro Sekunde sorgten auf meinem iPhone 2G für Daumenkino und nicht für bunten Rennspaß. Dabei schafft dieses Gerät problemlos grafische Highlights wie Firemints Real Racing oder Gamelofts Modern Combat. Erst eine Neuinstallation des Spiels und mehrere Neustarts im Flugzeugmodus beschleunigten das Spiel auf eine akzeptable Framerate, die dennoch weit von einem flüssigen Spielverlauf entfernt war. Auf neueren Geräten dürfte dies keine Rolle spielen, dennoch ist es für Polarbit ein Armutszeugnis: Das grafisch aufwendigere Raging Thunder läuft auf dem gleichen iPhone schließlich problemlos – und Mario Kart DS läuft auch mit 10% der iPhone-Leistung perfekt.

Das Gefühl, hier ein neu verpacktes Nitro Kart vorgelegt zu bekommen, setzt sich beim Vergleich der Spielinhalte fort:

Nitro Kart bietet:

• 12 Strecken
• Accelerometer-Steuerung (ohne Horizontbegradigung)
• Automatische Beschleunigung
• Tippen für Driften
• Tippen für Hüpfen
• 8 in Holzkisten versteckte Items wie Raketen
• Kein Multiplayer

Krazy Kart bietet dagegen:

• 16 Strecken
• Accelerometer-Steuerung (mit Horizontbegradigung)
• Automatische Beschleunigung
• Automatisches Driften bei starkem Lenken
• Kein Hüpfen
• In roten Kisten versteckte Waffen
• In blauen Kisten verstecke Beschleuniger
• Wifi-Multiplayer
• Internet-Multiplayer

Die 16 Strecken unterscheiden sich deutlich von den aus Nitro Kart bekannten. Sie sind abwechslungsreicher gestaltet, verwinkelter und mit mehr Hindernissen versehen. Leider werden sie dadurch so unübersichtlich, dass man sie auswendig lernen muss, um sie unbeschadet durchfahren zu können. Richtungshinweise wie in Nitro Kart gibt es nicht, unfaire Streckenelemente dagegen durchaus: Hinter Hügeln versteckte Tümpel, nicht erkennbare und nicht überfahrbare Holzstufen und Abzweigungen, die in Lavaflüsse münden, sorgen eher für Frustration als reinen Spielspaß. Das Erlernen der Streckeneigenheiten ist auch unerlässlich, da die Kollisionsabfrage nicht vorhersehbar reagiert. So kann man durch manche Bäume hindurchfahren, um andere ist dagegen eine Art Kasten gesetzt worden, in dem man sich unglücklich verfängt – seitwärts am Baum vorbei fahren ist nicht möglich (gut im obigen Screenshot zu sehen). Ob der Streckenrand nur Dekoration ist und als Mauer fungiert oder tatsächlich den eigenen Tod in Form eines Abgrunds darstellt, variiert. Wer sich die Strecke gut einprägt, kann somit in einigen Leveln von der einen Abgrund darstellenden Kulisse abprallen und somit gegnerische Fahrer überholen. Dennoch wirkt das Spiel damit unfertig und fehlerhaft. Das unvorhersehbare Steckendesign hat in meinem Vergleichstest sogar dazu geführt, dass ich den ein Jahr alten Vorgänger mit mehr Freude gespielt habe.

Dies liegt auch an der Steuerung: Verfügen Nitro Kart und Raging Thunder über eine sehr gut eingestellte und punktgenaue Accelerometer-Steuerung, so ist Krazy Kart ausgesprochen empfindlich eingestellt. Es benötigt einige Einstiegsrunden, um zu lernen, wie man den kleinen Rennwagen ohne Übersteuerung über die Piste jagt. Leider gibt es keinerlei Einstellungsmöglichkeiten, mit denen man die Empfindlichkeit und den toten Punkt einstellen könnte. Immerhin hat es eine Horizontbegradigung in das Spiel geschafft: Bei Kurven bleibt die Strecke somit immer gerade auf dem Bildschirm sichtbar. Nitro Kart bot dies noch nicht.

Ein Highlight von Mario Kart auf dem Nintendo DS ist der Mehrspielermodus, der sowohl über ein Ad-Hoc-Netzwerk überall funktioniert, aber auch per WLAN. Dabei gibt es unterschiedliche Ligen und das Spiel kann Spielgegner ähnlicher Stärken zusammen führen. Der von Polarbit erstmals in Raging Thunder eingebaute Mehrspielermodus funktioniert dagegen ausschließlich über eine Netzwerkverbindung. Es ist also nicht möglich, “irgendwo” mittels Bluetooth-P2P eine Runde gegen seine Freunde zu spielen. Außerdem basiert der Online-Multiplayer auf Räumen, denen man beitreten kann. Das Spiel ist dabei nicht einmal in der Lage, den gewählten Nickname zu speichern, von eigenen Logos, die man sich auf die Fahrzeuge kleben kann, ganz zu schweigen. Allzu tragisch ist dies aber auch nicht, denn genau wie bei Raging Thunder sind die Server fast immer leer. Der Grund ist sehr simpel: Es gibt keine Standardräume, die immer zur Verfügung stehen, so wie das bei UniWar und auch Tap Tap Revenge funktioniert. Stattdessen muss ich mir einen Raum erzeugen, der dann bei anderen angezeigt wird. Da mein Raum nach einiger Zeit wieder verschwindet wirken die Server damit für spätere Spieler erneut leer. Wenn dann noch Server- und Verbindungsprobleme hinzu kommen, sieht es komplett düster aus. Immerhin sind die Berichte von Spielern, die es in den Multiplayermodus geschafft haben, gut. Die Spiele sollen ohne Verzögerung ablaufen. Nichts anderes erwarte ich, denn das funktioniert auch bei Raging Thunder genauso gut.

Den größten Schnitzer leistet sich Polarbit aber gerade bei den einzelnen Cups: Um einen neuen Cup mit weiteren Strecken freizuschalten genügt es nicht, einen bestehenden Cup zu gewinnen. Nach jedem Sieg müssen drei Fahrprüfungen absolviert werden. Diese entsprechen weitestgehend dem optionalen Story-Modus von Nitro Kart. Das Problem ist: Sie sind nicht optional. So muss man die eben durchgespielten Kurse erneut in einer bestimmten Zeit schaffen oder vor anderen Gegnern in das Ziel kommen (mit jeder Runde wird der letzte Fahrer aus dem Spiel genommen). Zwischen dem ersten und dem zweiten Cup ist eine Prüfung eingebaut, bei der ein Fahrer eine Bombe erhält und diese vor der Explosion an einen anderen Fahrer weiter geben muss. Der Fahrer mit der Bombe fährt dazu doppelt so schnell wie die anderen Fahrer. Das Ganze findet in einer Arena statt. Visuell kann man die klein dargestellten anderen Fahrzeuge nicht erkennen. Orientieren kann man sich somit ausschließlich über die Minikarte, die dann aber nur einen Kreis mit vielen Punkten darstellt, ohne die Fahrtrichtung abzubilden. Das Ergebnis ist – abermals – Frustration. Immerhin wird die Bombenprüfung mit einem kommenden Update entfernt werden.

Die vielen einen den Spielspaß raubenden Kleinigkeiten in Krazy Kart schmerzen regelrecht. Nicht einmal nach einem Sieg kommt Freude auf, denn der zu Beginn zur Verfügung stehende Fahrer saust nur mit einem starren, grimmigen Grinsen, durch die Gegend. Ich frage mich ernsthaft, was Polarbit hier geritten hat. Krazy Kart fühlt sich in keinster Weise wie Raging Thunder an. Stattdessen scheint man Nitro Kart hervorgekramt, rudimentär optimiert, mit einem anderen Thema versehen und, um ein Abgrenzungsmerkmal zu schaffen, noch mit dem Multiplayermodus von Raging Thunder versehen zu haben. Das ist mir ein Jahr nach Nitro Kart und mehrere Jahre nach Mario Kart DS aber zu wenig. Das iPhone kann mehr und ich erwarte mehr. Schließlich muss für Fun-Kart-Racer nicht das Rad neu erfunden werden: 17 Jahre Entwicklungszeit können direkt bei Nintendo abgeschaut werden, um ein gelungenes Gesamtpaket zu schnüren.

Aus diesem Grund blicke ich hoffnungsvoll in den September, in dem Shrek Kart von Gameloft erscheinen wird, denn Gameloft hat zwar wenige eigene Ideen, kann aber gut bekannte Spiele kopieren. Toucharcade schreibt über Shrek Kart schon im Vorfeld:

Shrek Kart is by far the best Shrek game I’ve played, but that’s not saying a whole lot — but it’s also a fairly competitive iPhone version of Mario Kart. While it lacks the internet multiplayer of Krazy Karts, Shrek Kart, oddly enough, seems to have a lot more character.

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Eben noch über Krazy Kart von Konami gefreut, welches noch in diesem Monat erscheinen soll, da kommt auch schon Gameloft mit Shrek Kart um die Ecke, welches im September erscheinen soll. Das Spiel bietet 12 Rundkurse und 3 Arenen, die als Einzelspieler, Bluetooth-Multiplayer oder Wlan-Multiplayer bespielt werden können. Als Charakter steht natürlich auch Shrek selber zur Verfügung – wer also schon immer mal in die Fußstapfen eines Ogers treten wollte, der kann dies hier machen. Das iPhone-Spiel hat dabei viel nachzuholen: Die früheren Spiele für den Gameboy Advance und Nintendo DS haben desaströse Kritiken eingefahren. Hoffen wir also, dass sich Gameloft mit der Lizenz Mühe gibt und einen tollen Kart-Racer abliefert!

Gameloft hat auch einen eigenen Twitter-Kanal für News um Shrek-Spiele aufgemacht: Shrek_Games!

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Bei Kart-Racern braucht man auf dem iPhone nicht lange zu suchen. Cro Mag Rally und Crash Nitro Kart 3D fallen einem ins Auge. Als Einziges. Seit einem Jahr. Im Bereich der Arcade-Spiele und auch Rennsimulationen hat sich in diesem einen Jahr viel getan. Bei Kart-Racern ist aber genau nichts passiert und so starre ich immer noch wehmütig meinen (verkauften) Nintendo DS und Mario Kart DS an.

Konami hat nun auf der GamesCom angekündigt, den Kart-Racer Krazy Kart Racing auf das iPhone zu portieren und sie möchten das Spiel bereits in diesem August veröffentlichen! Das Spiel kommt geradezu klassisch daher, wenn ich Mario Kart einmal klassisch nennen darf: 16 Strecken, Perspektive von hinter dem eigenen Kart, Nitro-Boosts und einen Haufen Extras, den man auf der Strecke sammelt und gegen die Gegner einsetzen kann. Es wird fünf Einzelspielermodi geben, sowie einen Multiplayermodus. Ob dieser lokal im Wlan, per Bluetooth oder online funktioniert ist noch nicht bekannt.

Die technische Umsetzung übernimmt Polarbit. Diese haben zwar Nitro Kart 3D “verbrochen”, aber in diesem einen Jahr sehr viel an iPhone-Erfahrung mit Spielen wie Raging Thunder sammeln dürfen, inkl. Online-Multiplayer über das Internet. Ich gehe also davon aus, dass Tilt-Steuerung, Geschwindigkeitsgefühl und Flüssigkeit der Grafik hierbei passen werden. Das Video sieht schon einmal vielversprechend aus:

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Super Monkey Ball war das erste kostenpflichtige Spiel, welches ich für das iPhone erwarb. Am 11.07.2008 -- dem Erscheinungstag vom iPhone OS 2.0. Mehr als ein Jahr später befindet sich das Spiel noch immer auf meinem iPhone, wenn auch nur, weil ich durch Deinstallation die mühsam erarbeiteten Spielstände verloren hätte. Wie aber kann das Spiel heute, nachdem der AppStore mittlerweile bei Real Racing oder Defender Chronicles angekommen ist, mithalten? Erstaunlich gut! Super Monkey Ball kostet jetzt 4,99€ [AppStore] und wäre auch heute eines der besten Spiele und auch mit über 100 teils sehr harten Leveln eines der wenigen mit dem vollen Umfang eines Konsolenspiels.

Worum geht es nun? Bei Super Monkey Ball steuert ihr einen von verschiedenen Affen in einer transparenten Kugel durch ein Labyrinth. Der Affe sollte das Ziel erreichen und auf dem Weg möglichst viele Bananen einsammeln -- das alles natürlich innerhalb eines Zeitlimits. Fünf Welten mit insgesamt 110 Leveln stehen zur Verfügung. Wer viele Bananen sammelt, erhält Extraleben und schaltet weitere Level frei. Die Level werden schnell schwer und komplex -- bewegliche Plattformen, randlose Plattformen, Schrägen und Bob-Bahn-ähnliche Tunnel sorgen für viel Abwechslung und Anspruch -- an den Spieler.

Die fünf Welten sind in zwei Levelgruppen mit je zehn Leveln eingeteilt. Diese zehn Level müssen jeweils am Stück gespielt werden. Rollt die Kugel von einer Plattform, so gilt ein Level als verloren und der Level muss neu begonnen werden. Sind alle Leben verbraucht worden, so darf man dennoch weiter spielen. Dies ist aber nur fünf Mal möglich. Sind auch diese fünf Zusatzchancen verloren, so muss man den Zehnerabschnitt an Leveln komplett von Vorne beginnen. Pro Welt gibt es weitere zwei Bonuslevel, die durch das Sammeln von vielen Bananen freigeschaltet werden.

Super Monkey Ball wirkt dadurch fair. Niemals wird man an den Beginn des Spiels zurück geschleudert, sondern man muss maximal den letzten Zehnerblock neu starten. Gleichzeitig führt diese Spielweise auch zu längere Spielsitzungen. Super Monkey Ball ist nichts für zwei Minuten zwischendurch.

Gesteuert wird per Neigung des iPhones, wobei schon eine geringe Bewegung genügt, damit der Affe in der Kugel losläuft und die Kugel sich entsprechend bewegt. Die Steuerung hat Mitte 2008 viel Kritik geerntet, die ich nur wenig nachvollziehen konnte. Ich hatte das Spiel schon auf dem Nintendo DS gespielt, wo der Ball durch ständiges Bewegen des Stylus auf dem Display gesteuert wird, was nach wenigen Minuten Schmerzen in der Hand erzeugt. Die Bedienung durch Neigung des iPhones ist dagegen eine Wohltat. Allerdings wird der Accelerometer sehr empfindlich ausgelesen. Nur geringe Bewegungen sind deshalb erforderlich, um den Ball zu steuern, worauf man sich einstellen muss. Da Super Monkey Ball zudem das allererste so gesteuerte Spiel darstellte war diese Art der Steuerung für alle neu und ungewohnt. Wer das iPhone schwungvoll bewegte steuerte seine Kugel binnen Sekunden von der Plattform und verlor. Heute sind wir alle derartige Spiele gewohnt und wissen, wie stark wir das Gerät bewegen müssen. SEGA hat aber dennoch reagiert und ein Tutorial eingebaut, welches einen in die Steuerung einführt.

Die Grafik des Spiels ist grellbunt, so wie man es von der Monkey Ball-Serie gewohnt ist. Treibende Musik, quietschende Affen, deutsche Texte, vereinzelte englische Sprachausgabe -- Super Monkey Ball wirkt so vollständig, wie man es sich nur wünschen kann.

www.youtube.com/watch?v=dgUGPzPSx-8

Die Altersschwächen halten sich in Grenzen: Das aktuelle Spiel wIrd bei Anrufen oder dem Druck auf die Home-Taste angehalten und kann später fortgesetzt worden -- das ist auch ein Jahr später noch immer keine Selbstverständlichkeit. Die Mute-Taste wird unterstützt, aber ein laufender iPod ausgeblendet, wenn der Spielesound aktiv ist. Der Bildschirm kann nicht in die für iPhone-User bequemere Position gedreht werden und selbstverständlich fehlt jegliche Online-Funktionalität. Highscores, Challenges und Achievements würden sich hier anbieten.

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• Works on both iPhone and iPod Touch since they have the firmware 2.0 installed at least.
• Beautiful 3D graphics.
• Incredible physics engine.
• Really good fluidity.
• A real Tutorial, really easy which explains step by step how to play.
• Control Tux with the iPhone’s accelerometers and multi touch.
• Make 8 differents funny tricks in the air by shaking the iPhone and playing with multi touch.
• 13 differents slopes, one Ski-Jump, and one Half-Pipe.
• Two differents view modes : at the first person (Tux’s eyes), wich gives really good speed sensations but is harder to control, and at the third person (easier to control).
• Two differents game modes : a time trial mode where the goal is to get down the slope as fast as possible, and a classic mode where going fast is important, but eating fishes as well !
• Network Result comparison.
• Add friends to compare your scores to their scores.

Kurz gesagt: Tux Racer macht Spaß! Und auch wenn das ganze natürlich überhaupt nicht nach einem Kart-Rennen aussieht, habe ich es in dieser Kategorie einsortiert, denn Kart-ähnliche Fun-Racer in brauchbarer Form gibt es im AppStore bislang nicht. Selbst die etwas zu niedrige (aber meist konstante) Framerate vermiest mir den Spaß nicht -- und das will was heißen!

www.youtube.com/watch?v=vZ-A9P77jJA

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